selecção natural e a importância da preservação da biodiversidade | natural selection and the importance of intraspecific biodiversity

Com esta actividade pretende-se que os participantes percebam o mecanismo de evolução por selecção natural e a importância da preservação da biodiversidade intra-específica para a sobrevivência das espécies a longo prazo.

Esta actividade tem vindo a ser testada em vários contextos e para vários tipos de público, tendo sido já levada a cabo para o público em geral, no âmbito de uma exposição realizada para comemorar o “Ano Darwin”, para estudantes de secundário,no âmbito da Mostra da Universidade do Porto, Euroskills e em salas de aula, e para alunos de escolas primárias. Irá também estar disponível na exposição “A Evolução de Darwin”, a inaugurar brevemente na Casa Andresen, Jardim Botânico do Porto.

Nas escolas primárias, para introduzir esta actividade começou-se por contar aos alunos a história das borboletas da floresta amarela. De acordo com esta história, numa floresta com grande diversidade de plantas de cores diferentes (representada pela caixa cheia de contas de colar de cores diversas) existia uma espécie de borboletas com elevada diversidade genética (representada pelas “pintarolas” de plástico de 5 cores diferentes) e que era predada por pássaros (representados pelos participantes). Para que os alunos percebessem de que forma a predação afectava a espécie foi-lhes permitido caçarem na floresta com diversidade de cores. Mais tarde, a construção de uma fábrica de tinta amarela numa área próxima dessa floresta fez com que todas as plantas ficassem cobertas de um pó amarelo (representada pela caixa cheia de contas de colar amarelas). Perguntou-se então aos alunos o que achavam que iria acontecer às borboletas da floresta.

Antes de realizarem a actividade apenas uma pequena parte dos alunos das diferentes classes foram capazes de prever o resultado desta experiência. Após a realização da actividade os alunos perceberam que a população evoluía por selecção natural, adaptando-se ao novo meio e perceber e explicar de que forma este mecanismo evolutivo poderia conduzir à divergência de populações sujeitas a condições ambientais distintas.

Colocando a população final, cuja diversidade ficou reduzida à cor amarela, num meio diferente (representada pela caixa cheia de contas de colar verdes) permitiu que os alunos concluíssem que a manutenção de níveis elevados de diversidade genética é fundamental para garantir a sobrevivência das espécies.

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This activity was designed to make students understand how the genetic composition of a species may change due to natural selection and how this mechanism affects intraspecific diversity and may cause species/populations divergence.

In order to do this we began the activity by telling the story of the “butterflies from the yellow forest”: a species of butterflies with wing colour diversity (represented by flattened plastic beads of 5 colours) inhabited a forest with a great diversity of plants (represented by the box filled with colourful plastic pearls) and were preyed by birds (represented by the students); one day a yellow ink factory was constructed near that forest and released a yellow dust that covered the plants (represented by a box filled with yellow plastic pearls). The question was: what is going to happen to the butterflies? We first allowed the students to prey butterflies in the diverse habitat and the non‐preyed butterflies were able to reproduce so that they could understand how the game worked. Each student then drew the predicted results on the yellow forest and only after that they were allowed to prey on this habitat and observe the evolution of the preyed species.

Before this activity only a small fraction of the students were able to correctly predict the expected results. At the end of the game the students were able to understand that the butterflies’ population evolved through time and became adapted to the new environment. They also understood that this evolution and adaptation was due to the fact that the yellow butterflies were much less preyed in the new habitat, surviving more and having more descents.

The yellow butterflies were then placed in a different habitat (represented by the box filled with green plastic pearls) to help students understand that human activities impact on intraspecific diversity and that genetic diversity is important to species’ survival rates.